Penseu en un controlador de càrrega solar com un regulador. Subministra energia des del panell fotovoltaic a les càrregues del sistema i al banc de bateries. Quan el banc de bateries està gairebé ple, el controlador reduirà gradualment el corrent de càrrega per mantenir el voltatge necessari per carregar completament la bateria i mantenir-la carregada. En poder regular el voltatge, el controlador solar protegeix la bateria. La paraula clau és "protegeix". Les bateries poden ser la part més cara d'un sistema, i un controlador de càrrega solar les protegeix tant de la sobrecàrrega com de la subcàrrega.

El segon paper pot ser més difícil d'entendre, però fer funcionar les bateries en un "estat de càrrega parcial" pot escurçar enormement la seva vida útil. Els períodes prolongats amb un estat de càrrega parcial faran que les plaques d'una bateria de plom-àcid es sulfatin i redueixin considerablement l'esperança de vida útil, i les químiques de les bateries de liti són igualment vulnerables a la sobrecàrrega crònica. De fet, fer funcionar les bateries fins a zero les pot matar ràpidament. Per tant, el control de càrrega per a les càrregues elèctriques de CC connectades és molt important. La commutació de desconnexió de baixa tensió (LVD) inclosa amb un controlador de càrrega protegeix les bateries de la sobredescàrrega.

Sobrecarregar tot tipus de bateries pot causar danys irreparables. Sobrecarregar bateries de plom-àcid pot causar una gasificació excessiva que pot fer "bullir" l'aigua i fer malbé les plaques de la bateria exposant-les. En el pitjor dels casos, el sobreescalfament i l'alta pressió poden causar explosions en alliberar-les.

Normalment, els controladors de càrrega més petits inclouen un circuit de control de càrrega. En controladors més grans, també es poden utilitzar interruptors i relés de control de càrrega separats per al control de càrrega de càrregues de CC de fins a 45 o 60 amperes. Juntament amb un controlador de càrrega, també s'utilitza habitualment un controlador de relé per activar i desactivar els relés per al control de càrrega. El controlador de relé inclou quatre canals separats per prioritzar les càrregues més crítiques perquè romanguin enceses més temps que les càrregues menys crítiques. També és útil per al control automàtic d'arrencada del generador i les notificacions d'alarmes.

Els controladors de càrrega solar més avançats també poden controlar la temperatura i ajustar la càrrega de la bateria per optimitzar-la en conseqüència. Això es coneix com a compensació de temperatura, que carrega a un voltatge més alt a temperatures fredes i a un voltatge més baix quan fa calor.