L'energia solar està en auge a tot el país, inclòs a Indiana.Empreses com Cummins i Eli Lilly volen reduir la seva petjada de carboni.Els serveis públics estan eliminant progressivament les centrals elèctriques de carbó i les substitueixen per renovables.
Però aquest creixement no és només a una escala tan gran.Els propietaris també necessiten energia solar.Volen reduir la factura de la llum, volen utilitzar energia neta.
Durant els darrers dos anys, aquest interès ha augmentat realment.Durant la pandèmia, moltes llars estan utilitzant més electricitat a les seves llars i busquen compensar-ne una part amb energia solar.
Durant aquest temps, el programa de mesura neta del govern, que dóna crèdits als propietaris d'energia solar per l'energia retornada a la xarxa, també està desapareixent.Tot va provocar un enrenou, va dir Zach Schalk, director del programa de Solar United Neighbors a Indiana.
"Desafortunadament, diria que això és una cosa que realment em va passar pel cap a l'era de la COVID", va dir.
És per això que, en aquesta edició de Scrub Hub, desmentim l'engany solar.Contestem les preguntes següents: què són?Com trobar-los?
Vam parlar amb Schalke i vam recórrer a diversos recursos com el Better Business Bureau per donar als indis tot el que necessiten saber sobre aquestes estafes.
Aleshores, què és exactament una estafa solar?Segons Schalke, sovint aquests fraus es manifesten en termes financers.
Les empreses estan aprofitant el final de la mesura neta i la incertesa sobre les noves tarifes per als clients solars de les cobertes.
"Molta gent està intentant obtenir energia solar abans de la data límit de mesurament net.Així que si hi ha anuncis a tot arreu o algú ve a la vostra porta, aquesta és la solució més fàcil", va dir Schalke."Hi havia una sensació d'urgència, així que la gent simplement va córrer".
Moltes empreses prometen instal·lacions solars de baix cost o fins i tot gratuïtes, atraient els propietaris a deixar-los entrar, especialment els indis amb ingressos baixos i mitjans.Un cop allà, els instal·ladors solars "dirigen la gent als seus productes financers, que sovint estan molt per sobre dels preus del mercat", va dir Schalke.
A Indiana, l'energia solar residencial costa actualment entre 2 i 3 dòlars per watt.Però, segons Schalk, el cost es dispara fins als 5 dòlars o més per watt a causa dels productes financers de les empreses i les tarifes addicionals.
"Llavors els indis estaven tancats en aquest contracte", va dir."Així que els propietaris no només tenen les seves factures d'electricitat, sinó que poden pagar més que les seves factures d'electricitat cada mes".
El Better Business Bureau va emetre recentment una alerta d'estafa advertint la gent sobre estafes d'energia solar.L'oficina va dir que els representants que ofereixen "panells solars gratuïts" podrien estar "costant molt de temps".
El BBB adverteix que de vegades les empreses també requereixen el pagament per avançat, assegurant als propietaris que seran compensats mitjançant un esquema governamental inexistent.
Tot i que la part financera és la cosa més habitual que atrau la majoria de la gent, també hi ha casos ben documentats en què els estafadors busquen informació personal o la gent té problemes d'instal·lació i seguretat deficients del panell.
Els problemes tant amb el finançament com amb la instal·lació es poden veure amb Pink Energy, abans Power Homes Solar.El BBB ha rebut més de 1.500 queixes contra l'empresa durant els últims tres anys, i diversos estats estan investigant Pink Energy, que va tancar a finals del mes passat després de vuit anys de funcionament.
Els clients estan lligats amb costosos contractes de finançament, pagant plaques solars que no funcionen i no produeixen electricitat com s'havia promès.
Aquestes estafes es poden manifestar de diferents maneres.Hi haurà moltes publicacions i anuncis sobre diverses ofertes en línia i a les xarxes socials, moltes de les quals requereixen que introduïu informació de contacte i informació personal per obtenir més detalls.
Altres mètodes inclouen trucades telefòniques o fins i tot un truc personal a la porta per part d'un representant.Schalke va dir que la seva zona està plena d'empreses que fan això; fins i tot truca a la seva porta, malgrat que els panells solars ja són visibles al seu terrat.
Independentment de l'enfocament, Schalke va dir que hi ha diverses banderes vermelles que poden ajudar els propietaris a detectar aquestes estafes.
El primer que adverteix és la publicitat sense empresa o marca.Si només és molt genèric i promet un gran acord solar, aquest és el millor senyal d'un generador de plom, diu.Aquí és on introdueixes la teva informació perquè les empreses puguin contactar amb tu i intentar vendre't una instal·lació solar.
Schalk també adverteix contra qualsevol missatge o anunci que digui que l'empresa té plans especials o s'associa amb la vostra empresa de serveis públics.A Indiana, la companyia no ofereix programes especials ni col·laboracions per a l'energia solar, va dir.
Per tant, qualsevol cosa relacionada amb aquests programes o contingut disponible "només a la vostra comunitat" és inexacte.Tot per crear una sensació d'urgència i pressió.
Aquest és un altre senyal d'advertència a tenir en compte, va dir Schalke.Qualsevol cosa que sembli massa agressiva o precipitada per prendre una decisió al moment no ho hauria de ser.Les empreses intentaran fer-ho afirmant que una oferta concreta només està disponible durant un temps limitat o que només oferiran una opció.
"Tenen una opció de finançament predeterminada", va dir Schalke, de manera que si no saps què demanar, no pots trobar una alternativa.
Això pot permetre que les persones prenguin decisions precipitades sense fer més investigacions o assumir que no hi ha millors opcions.
Això va portar a Schalke a una de les últimes coses a les quals havia de prestar atenció: pastís al cel.Això inclou coses com ara la instal·lació gratuïta, de baix cost o fins i tot la instal·lació gratuïta, tot dissenyat per atraure els propietaris però distorsionar el seu funcionament.
A més de poder detectar aquestes estafes, hi ha coses que els propietaris poden fer per evitar ser víctimes d'una.
El BBB recomana que feu la vostra recerca.Existeixen programes d'incentius reals i empreses i contractistes solars de bona reputació, així que investigueu la reputació d'una empresa i investigueu les empreses a la vostra zona abans d'acceptar una oferta no sol·licitada.
També aconsellen als propietaris que es mantinguin forts i que no sucumbin a les tàctiques de venda d'alta pressió.Les empreses pressionaran i seran molt insistents fins que prenguin una decisió, però Schalke va dir que els propietaris haurien de prendre el seu temps perquè és una decisió important.
El BBB també aconsella als propietaris que facin una oferta.Recomanen contactar amb diversos instal·ladors de panells solars de la zona i obtenir ofertes de cadascun; això ajudarà a identificar les ofertes d'empreses legítimes i les que no ho són.Schalke també recomana rebre una oferta per escrit.
Després de tot, el principal consell de Schalke és fer moltes preguntes.Pregunta sobre qualsevol aspecte de l'oferta o del contracte que no entenguis.Si no responen o estan d'acord amb la pregunta, considereu-la una bandera vermella.Schalk també recomana conèixer el ROI implícit i com prediuen el valor d'un sistema.
Solar United Neighbors també és un recurs que tots els propietaris haurien d'utilitzar, va dir Schalke.Fins i tot si no treballeu amb o a través d'una organització, podeu contactar amb ells de manera gratuïta.
El grup també disposa d'una pàgina sencera al seu lloc web dedicada a diferents tipus d'opcions de finançament, que poden incloure una línia de crèdit de valor de l'habitatge o altres préstecs garantits.El finançament amb un instal·lador funciona bé per a alguns, va dir Schalke, però tot es redueix a entendre les opcions.
"Sempre recomano fer un pas enrere, obtenir més pressupostos i fer preguntes", va dir."No us penseu que una opció és l'única".
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
El projecte d'informes ambientals IndyStar compta amb el suport generós de la Nina Mason Pulliam Charitable Trust sense ànim de lucre.