L'energia solar està en auge a tot el país, inclòs a Indiana. Empreses com Cummins i Eli Lilly volen reduir la seva petjada de carboni. Les companyies elèctriques estan eliminant gradualment les centrals elèctriques de carbó i les estan substituint per energies renovables.
Però aquest creixement no és només a gran escala. Els propietaris també necessiten energia solar. Volen reduir les seves factures d'electricitat, volen utilitzar energia neta.
Durant els darrers dos anys, aquest interès ha arribat al seu punt àlgid. Durant la pandèmia, moltes llars utilitzen més electricitat a casa seva i busquen compensar-ne part amb energia solar.
Durant aquest temps, el programa de mesurament net del govern, que dóna crèdits als propietaris d'energia solar per l'energia retornada a la xarxa, també està desapareixent. Tot plegat va causar enrenou, va dir Zach Schalk, director del programa de Solar United Neighbors a Indiana.
«Malauradament, diria que això és una cosa que realment em va passar pel cap a l'era de la COVID», va dir.
Per això, en aquesta edició de Scrub Hub, desmentim l'engany solar. Responem a les següents preguntes: què són? Com ​​trobar-les?
Vam parlar amb Schalke i vam recórrer a diversos recursos com ara el Better Business Bureau per donar als indis tot el que necessiten saber sobre aquestes estafes.
Aleshores, què és exactament una estafa solar? Segons Schalke, la majoria de les vegades aquestes estafes es manifesten en termes financers.
Les empreses s'aprofiten de la fi del mesurament net i de la incertesa sobre les noves tarifes per als clients d'energia solar a les teulades.
«Molta gent intenta obtenir energia solar abans de la data límit de mesurament net. Així que si hi ha anuncis per tot arreu o algú ve a la teva porta, aquesta és la solució més fàcil», va dir Schalke. «Hi havia una sensació d'urgència, així que la gent simplement va córrer».
Moltes empreses prometen instal·lacions solars de baix cost o fins i tot gratuïtes, cosa que atrau els propietaris, especialment els indis de renda baixa i mitjana, perquè les deixin entrar. Un cop allà, els instal·ladors solars "dirigeixen la gent cap als seus productes financers, que sovint estan molt per sobre dels tipus de mercat", va dir Schalke.
A Indiana, l'energia solar residencial actualment costa entre 2 i 3 dòlars per watt. Però segons Schalk, aquest cost es dispara a 5 dòlars o més per watt a causa dels productes financers de les empreses i les comissions addicionals.
«Aleshores els indis estaven lligats a aquest contracte», va dir. «Així que els propietaris no només encara tenen les factures de la llum, sinó que poden pagar més que les factures de la llum cada mes».
El Better Business Bureau ha emès recentment una alerta d'estafa advertint a la gent sobre les estafes d'energia solar. L'oficina ha dit que els representants que ofereixen "panells solars gratuïts" podrien estar "costant molt de temps".
El BBB adverteix que les empreses de vegades també exigeixen el pagament per avançat, assegurant als propietaris que seran compensats a través d'un esquema governamental inexistent.
Tot i que la part financera és el que més atrau la majoria de la gent, també hi ha casos ben documentats en què els estafadors busquen informació personal o la gent té problemes de instal·lació de panells i seguretat deficients.
Els problemes tant de finançament com d'instal·lació es poden veure amb Pink Energy, anteriorment Power Homes Solar. El BBB ha rebut més de 1.500 queixes contra l'empresa durant els darrers tres anys, i diversos estats estan investigant Pink Energy, que va tancar a finals del mes passat després de vuit anys de funcionament.
Els clients estan lligats amb contractes de finançament cars, pagant per panells solars que no funcionen i no produeixen electricitat tal com s'ha promès.
Aquestes estafes es poden manifestar de diferents maneres. Hi haurà moltes publicacions i anuncis sobre diverses ofertes en línia i a les xarxes socials, molts dels quals requereixen que introduïu informació de contacte i personal per obtenir més detalls.
Altres mètodes inclouen trucades telefòniques o fins i tot un cop personal a la porta per part d'un representant. Schalke va dir que la seva zona és plena d'empreses que fan això; fins i tot truca a la seva porta, tot i que ja es veuen plaques solars a la teulada.
Independentment de l'enfocament, Schalke va dir que hi ha diverses banderes vermelles que poden ajudar els propietaris a detectar aquestes estafes.
El primer que adverteix és contra la publicitat sense empresa ni nom de marca. Si és molt genèrica i promet una gran oferta solar, aquest és el millor signe d'un generador de contactes, diu. Aquí és on introduïu la vostra informació perquè les empreses puguin contactar amb vosaltres i intentar vendre-us una instal·lació solar.
Schalk també adverteix contra qualsevol missatge o anunci que indiqui que l'empresa té plans especials o que s'està associant amb la vostra companyia elèctrica. A Indiana, la companyia elèctrica no ofereix programes ni associacions especials per a l'energia solar, va dir.
Per tant, qualsevol cosa relacionada amb aquests programes o continguts disponibles "només a la teva comunitat" és inexacta. Tot per crear una sensació d'urgència i pressió.
Aquest és un altre senyal d'alerta a tenir en compte, va dir Schalke. Qualsevol cosa que sembli massa agressiva o precipitada per prendre una decisió sobre el moment no ho hauria de ser. Les empreses intentaran fer-ho afirmant que una oferta concreta només està disponible durant un temps limitat o que només oferiran una opció.
«Tenen una opció de finançament per defecte», va dir Schalke, així que si no saps què demanar, no pots trobar una alternativa.
Això pot permetre que la gent prengui decisions precipitades sense fer més recerca o assumir que no hi ha millors opcions.
Això va portar Schalke a una de les últimes coses a les quals havia de prestar atenció: un somni inesperat. Això inclou coses com la instal·lació gratuïta i de baix cost o fins i tot la instal·lació gratuïta, totes dissenyades per atraure els propietaris però distorsionar el seu funcionament.
A més de poder detectar aquestes estafes, hi ha coses que els propietaris poden fer per evitar ser-ne víctimes.
El Better Business Bureau (BEB) recomana que feu la vostra recerca. Existeixen programes d'incentius reals i empreses i contractistes solars de bona reputació, així que investigueu la reputació d'una empresa i investigueu empreses de la vostra zona abans d'acceptar una oferta no sol·licitada.
També aconsellen als propietaris que es mantinguin forts i no sucumbissin a tàctiques de venda a alta pressió. Les empreses pressionaran i seran molt insistents fins que prenguin una decisió, però Schalke va dir que els propietaris s'han de prendre el seu temps i no cal que ho facin perquè és una decisió important.
El BBB també aconsella als propietaris que facin ofertes. Recomanen contactar amb diversos instal·ladors de panells solars de la zona i obtenir ofertes de cadascun; això ajudarà a identificar les ofertes d'empreses legítimes i les que no ho són. Schalke també recomana obtenir una oferta per escrit.
Al cap i a la fi, el consell principal de Schalke és fer moltes preguntes. Pregunteu sobre qualsevol aspecte de l'oferta o del contracte que no entengueu. Si no responen o no hi estan d'acord, considereu-ho un senyal d'alerta. Schalk també recomana aprendre sobre el retorn de la inversió implícit i com prediuen el valor d'un sistema.
Solar United Neighbors també és un recurs que tots els propietaris haurien d'utilitzar, va dir Schalke. Fins i tot si no treballeu amb o a través d'una organització, podeu contactar-hi gratuïtament.
El grup també té una pàgina sencera al seu lloc web dedicada a diversos tipus d'opcions de finançament, que poden incloure una línia de crèdit amb garantia hipotecària o altres préstecs garantits. El finançament amb un instal·lador funciona bé per a alguns, va dir Schalke, però tot es redueix a entendre les opcions.
«Sempre recomano fer un pas enrere, obtenir més pressupostos i fer preguntes», va dir. «No penseu que aquesta opció és l'única».
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
El projecte IndyStar Environmental Reporting Project compta amb el generós suport de l'organització sense ànim de lucre Nina Mason Pulliam Charitable Trust.