Un dels problemes més grans de l'energia solar és que varia de manera inconsistent segons el dia i l'estació. Moltes empreses emergents treballen per millorar el subministrament d'energia durant el dia, estalviant energia durant el dia per utilitzar-la a la nit o durant les hores vall.
Però poca gent ha abordat el problema de l'emmagatzematge d'energia solar fora de temporada. Què passaria si les llars poguessin estalviar les grans quantitats d'energia solar produïda durant els mesos assolellats i utilitzar-la per a calefacció i electricitat a l'hivern?
Fins ara aquesta visió no s'ha fet realitat. Les bateries són massa cares i de curta durada, prohibitivament cares i ineficients, per la qual cosa l'hidrogen, que no produeix gasos d'efecte hivernacle quan es crema, es va excloure de la solució.
Ara, una startup noruega diu que podria comercialitzar una solució d'hidrogen sòlid en els propers anys. Noruega és un país que potser voldrà conservar una mica de sol durant els freds mesos d'hivern.
L'empresa emergent Photoncycle té un espai al soterrani de l'acceleradora del Parc Científic d'Oslo. Sembla més un laboratori que una oficina: a terra hi ha un cilindre de coure de la mida d'una cadira, embolicat en escuma gruixuda. Aquesta és la revolucionària tecnologia de Photoncycle.
L'empresa espera instal·lar un model cilíndric més gran que mesuri uns tres metres cúbics a terra, a pocs metres de la casa. El cilindre conté una solució patentada d'hidrogen sòlid que té una capacitat d'emmagatzematge més eficient que les bateries o l'hidrogen líquid.
Els panells solars a les teulades dels edificis propers proporcionaran al sistema l'energia emmagatzemada a les unitats. L'energia sobrant es vendrà a la xarxa.
La manca d'emmagatzematge d'energia solar generada a l'estiu provoca un "desajust significatiu" entre els temps de producció i els de consum: "Aquest és un gran repte a l'hora de fer que els sistemes d'energia renovable funcionin correctament", afirma Björn Brandtsaeg, fundador de Photoncycle.
«El 50% restant esdevé cada cop més inútil perquè, un cop produït, essencialment es llença o es redueix. Si pots emmagatzemar l'excés d'energia i després alliberar-la a l'hivern o quan tinguis necessitats energètiques, aleshores tens una oportunitat real de marcar la diferència.»
Brandtsaeg és un emprenedor d'infraestructures experimentat. Dues de les seves empreses anteriors eren grans: una empresa d'infraestructures energètiques a Geòrgia i Clean Energy Group, una empresa noruega d'energies renovables. En comparació, Photoncycle només té nou empleats i ha estat finançada durant els darrers dos anys amb diners propis de Brandzaeg i diners de Startup Lab.
La idea de l'empresa va sorgir mentre Brandzaeg era investigador visitant al MIT, on formava part d'un equip que estudiava el futur de l'emmagatzematge d'energia i com equilibrar una xarxa energètica composta per energia 100% renovable. Un emprenedor no tècnic es va associar amb científics per trobar una solució no inflamable que no perdés gaire energia durant el procés de conversió.
Brandtsaeg va aixecar una substància semblant al guix: «Amb això pots emmagatzemar una densitat d'energia 20 vegades més gran que una bateria de liti».
«Ancorem molècules d'hidrogen als sòlids, essencialment fixant-los. Fem servir una pila de combustible reversible d'alta temperatura, de manera que estem ajudant a desenvolupar una pila de combustible que pot produir hidrogen i electricitat a la mateixa pila», va dir.
Això significa que l'hidrogen no necessita ser refredat, cosa que el fa menys inflamable i més dens que les bateries de ions de liti.
«Tothom sap que quan es mou hidrogen dins i fora d'una pila de combustible, hi ha pèrdues. En el nostre sistema, la pèrdua és en realitat calor», va dir Brandzaeg.
«De fet, es pot utilitzar la calor residual per alimentar una llar de manera eficient: el 70% de les necessitats energètiques d'una llar són per a la calefacció», va dir.
El sistema inclou panells solars que es connecten directament a la infraestructura existent i poden substituir el gas natural per energia renovable en un sistema combinat de calor i electricitat. Brandtsaeg va dir que la instal·lació trigarà aproximadament un dia.
Es podria suposar que l'empresa noruega provaria el producte primer a Noruega. Tanmateix, com que Noruega té una de les energies més barates d'Europa, no tindrà el mateix efecte d'estalvi de costos per als usuaris.
En comptes d'això, Brandsag va triar la veïna Dinamarca, un país amb alguns dels preus energètics més alts d'Europa, per ser el primer a llançar la tecnologia.
«Dinamarca és un mercat adequat per al llançament, amb unes 400.000 llars escalfades amb gas i petroli», va dir.
Dinamarca també ha decidit eliminar gradualment la calefacció de gas abans del 2030, cosa que animarà la gent a buscar noves fonts de calefacció, va dir Brandzaeg.
Els consumidors rebran una central elèctrica totalment integrada mitjançant un model de subscripció, pagant una quota mensual fixa equivalent a un cost energètic inferior a 0,10 € per kWh. Per a l'energia produïda i venuda en línia, Photoncycle té un pla de repartiment de beneficis on els consumidors rebran la meitat dels ingressos de l'energia venuda.
Brandtsaeg va dir que instal·lant i connectant prou unitats, podria convertir-se en una central elèctrica virtual que podria començar a comercialitzar energia als mercats energètics europeus.
“Això et permet no només vendre energia com a servei als clients, sinó també convertir-te en un actor energètic molt important en el mercat energètic.”
Els fundadors esperen triplicar la mida de l'equip i tenen previst vendre 10.000 unitats a Dinamarca el 2025 i instal·lar-les el 2027.
Brandtsaeg va dir que la idea d'utilitzar hidrogen sòlid per a l'emmagatzematge d'energia va sorgir fa diversos anys, però les empreses encara no l'havien utilitzat per a ús domèstic.
«Les piles de combustible d'òxid sòlid que fem servir aviat es comercialitzaran. Per tant, la gent les utilitza principalment per a aplicacions industrials més grans.»
Amb la implementació de l'Estratègia Solar de la UE, és probable que la instal·lació de panells solars a les teulades de la regió augmenti encara més. El pla per fer-la obligatòria per a tots els edificis públics i comercials existents de més de 250 metres quadrats el 2027, i per a tots els nous edificis residencials el 2029, és un fort impuls al moviment Photoncycle.
«La idea d'Elon Musk és que per superar els cotxes de gasolina, cal oferir alguna cosa més atractiva per a la gent com a alternativa. Crec que això és una cosa fonamental que també cal tenir en compte quan es tracta d'energies renovables», va dir.
El fundador de Zenly torna amb amo, i aquesta vegada no busca cap comprador ell mateix.__wrap_b(":R4jaaj9m:",1)
Peter Sunde de Pirate Bay: “Ningú està fent res de bo per la tecnologia, especialment en el món de les tecnologies financeres” self.__wrap_b(“:R4laaj9m:”,1)
Mimi Billing és reportera sènior a Sifted, cobreix els països nòrdics i la tecnologia mèdica i es pot trobar a X i LinkedIn.
Des del cartografiat del carboni fins al llançament de pols de la Lluna a l'espai, com ens ajudarà la tecnologia espacial a resoldre la crisi climàtica?
El New Energy Challenge és una competició anual que reuneix empreses emergents de la indústria energètica amb parts interessades per accelerar la descarbonització del consum.