«L'energia solar es converteix en la rei de l'electricitat», declara l'Agència Internacional de l'Energia en el seu informe del 2020. Els experts de l'AIE prediuen que el món generarà entre 8 i 13 vegades més energia solar en els propers 20 anys que avui. Les noves tecnologies de panells solars només acceleraran l'auge de la indústria solar. Quines són, doncs, aquestes innovacions? Fem una ullada a les tecnologies solars d'avantguarda que donaran forma al nostre futur.
1. Les centrals solars flotants ofereixen una major eficiència sense ocupar terreny
Les anomenades plantes fotovoltaiques flotants són relativament antigues: les primeres centrals solars flotants van aparèixer a finals dels anys 2000. Des de llavors, el principi de construcció s'ha millorat i ara aquesta nova tecnologia de panells solars està gaudint d'un gran èxit, fins ara, principalment als països asiàtics.
El principal avantatge dels parcs solars flotants és que es poden instal·lar pràcticament en qualsevol massa d'aigua. El cost d'un panell fotovoltaic flotant és comparable al d'una instal·lació terrestre de mida similar. A més, l'aigua que hi ha sota els mòduls fotovoltaics els refreda, cosa que augmenta l'eficiència del sistema en general i minimitza el malbaratament d'energia. Els panells solars flotants solen tenir un rendiment entre un 5 i un 10% superior al de les instal·lacions terrestres.
La Xina, l'Índia i Corea del Sud tenen grans parcs solars flotants, però el més gran s'està construint ara a Singapur. Això té molt sentit per a aquest país: té tan poc espai que el govern aprofitarà totes les oportunitats per utilitzar els seus recursos hídrics.
La flotació voltaica fins i tot està començant a causar enrenou als Estats Units. L'exèrcit dels Estats Units va llançar una granja flotant al llac Big Muddy a Fort Bragg, Carolina del Nord, el juny de 2022. Aquesta granja solar flotant d'1,1 megawatts té 2 megawatts hora de capacitat d'emmagatzematge d'energia. Aquestes bateries alimentaran Camp McCall durant els talls de corrent.
2. La tecnologia solar BIPV fa que els edificis siguin autosostenibles
En el futur, no instal·larem panells solars a les teulades per alimentar els edificis, sinó que seran generadors d'energia per dret propi. La tecnologia fotovoltaica integrada en edificis (BIPV) té com a objectiu utilitzar elements solars com a components de construcció que es convertiran en el proveïdor d'electricitat per a l'oficina o la casa del futur. En resum, la tecnologia BIPV permet als propietaris estalviar en costos d'electricitat i, posteriorment, en el cost dels sistemes de muntatge de panells solars.
Tanmateix, no es tracta de substituir les parets i les finestres per panells i crear "caixes de treball". Els elements solars s'han de integrar de manera natural i no interferir amb la manera com treballen i viuen les persones. Per exemple, el vidre fotovoltaic sembla un vidre normal, però alhora recull tota l'energia del sol.
Tot i que la tecnologia BIPV data dels anys setanta, no va explotar fins fa poc: els elements solars s'han tornat més accessibles, més eficients i més disponibles. Seguint la tendència, alguns propietaris d'edificis d'oficines han començat a integrar elements fotovoltaics als seus edificis existents. Això s'anomena fotovoltaica d'aplicació en edificis. La construcció d'edificis amb els sistemes de panells solars BIPV més potents s'ha convertit fins i tot en una competició entre emprenedors. Òbviament, com més ecològica sigui la teva empresa, millor serà la seva imatge. Sembla que Asia Clean Capital (ACC) ha guanyat el trofeu amb la seva capacitat instal·lada de 19 MW en una drassana a l'est de la Xina.
3. Les pells solars converteixen els panells en espai publicitari
Una pell solar és bàsicament un embolcall al voltant d'un panell solar que permet que el mòdul mantingui la seva eficiència i hi mostri qualsevol cosa. Si no us agrada l'aspecte dels panells solars a la teulada o a les parets, aquesta nova tecnologia per a autocaravanes us permet amagar els panells solars; només cal que trieu la imatge personalitzada adequada, com ara una teula o una gespa.
La nova tecnologia no només té a veure amb l'estètica, sinó també amb els beneficis: les empreses poden convertir els seus sistemes de panells solars en bàners publicitaris. Les pells es poden personalitzar perquè mostrin, per exemple, el logotip d'una empresa o un producte nou al mercat. A més, les pells solars us donen l'opció de controlar el rendiment dels vostres mòduls. L'inconvenient és el cost: per a les pells de capa fina solars, heu de pagar un 10% més a més del preu del panell solar. Tanmateix, a mesura que la tecnologia de les pells solars es desenvolupa més, més podem esperar que baixi el preu.
4. El teixit solar permet que la samarreta carregui el telèfon
La majoria de les innovacions solars més recents provenen d'Àsia. Per tant, no és estrany que els enginyers japonesos siguin els responsables del desenvolupament de teixits solars. Ara que hem integrat cèl·lules solars als edificis, per què no fer el mateix amb els teixits? El teixit solar es pot utilitzar per fer roba, tendes de campanya, cortines: igual que els panells, captura la radiació solar i genera electricitat a partir d'ella.
Les possibilitats d'utilitzar teixits solars són infinites. Els filaments solars es teixeixen en tèxtils, de manera que es poden plegar i embolicar fàcilment al voltant de qualsevol cosa. Imagineu-vos que teniu una funda per a telèfons intel·ligents feta de teixit solar. Aleshores, simplement estireu-vos sobre una taula al sol i el vostre telèfon intel·ligent es carregarà. En teoria, podríeu simplement embolicar la teulada de casa vostra amb teixit solar. Aquest teixit generarà energia solar igual que els panells, però no haureu de pagar per la instal·lació. Per descomptat, la potència de sortida d'un panell solar estàndard a la teulada encara és més alta que la del teixit solar.
5. Les barreres acústiques solars converteixen el rugit de l'autopista en energia verda
Les barreres acústiques amb energia solar (PVNB) ja s'utilitzen àmpliament a Europa i també comencen a aparèixer als Estats Units. La idea és simple: construir barreres acústiques per protegir les persones de les ciutats i pobles del soroll del trànsit de les autopistes. Proporcionen una gran superfície i, per aprofitar-la, els enginyers van tenir la idea d'afegir-hi un element solar. El primer PVNB va aparèixer a Suïssa el 1989, i ara l'autopista amb el nombre més alt de PVNB és a Alemanya, on es van instal·lar un rècord de 18 barreres el 2017. Als Estats Units, la construcció d'aquestes barreres no va començar fins fa uns anys, però ara esperem veure-les a tots els estats.
La rendibilitat de les barreres acústiques fotovoltaiques és actualment qüestionable, depenent en gran part del tipus d'element solar afegit, el preu de l'electricitat a la regió i els incentius governamentals per a les energies renovables. L'eficiència dels mòduls fotovoltaics està augmentant mentre que el preu està disminuint. Això és el que fa que les barreres acústiques del trànsit amb energia solar siguin cada cop més atractives.